Pontosítva az E-vitamin egy olyan gyűjtőfogalom, amely számos különböző anyagot magában foglal. Az E-vitaminok egy csoport olyan zsíroldható anyagot tartalmaznak, amelyek alapvető feladatokat látnak el az emberi szervezetben. A legismertebbek és a legnagyobb mennyiségben előforduló anyagok az úgynevezett tokoferolok, ez is egy ok arra, hogy az E-vitaminokra történő hivatkozás során miért főleg erre a csoportra gondolunk.
A tokoferolok között az alfa tokoferol (α-Tocopherol) a legtöbbet kutatott képviselő. Ez mindenek előtt annak köszönhető, hogy az α-Tocopherol a szervezet számára létfontosságú. Minden sejtfalban megtalálható és ott antioxidáns feladatot lát el. Ez azt jelenti, hogy az α-Tocopherol az esetlegesen a stressz, napsugárzás és az egyéb környezeti tényezők által létrehozott oxidáló anyagokat megkötik és semlegesítik.
Az emberi sejtek falában olyan szerkezetek találhatók, amelyek igen érzékenyen reagálnak az oxidáló anyagok általi károsításra. Így az oxidatív hatás a sejtfalakban található zsírsavakon és lipoproteineken keresztül tartósan károsíthatja a sejtek szerkezeteit. Az α-tokoferollal való megfelelő ellátottság korlátozhatja ezt [1]. Ezen kívül antioxidánsként az α-Tocopherol olyan oxidáló anyagokat is befog, amelyek gyulladási reakciókat és DNS károkat okozhatnak a sejtmagokban.
A tokoferolok a táplálkozással bevihetők a szervezetbe. Zsírban oldódó tulajdonsága miatt E-vitamin mindenek előtt az olyan növényi olajokban, mint a búzacsíraolaj, a napraforgóolaj és az olívaolaj, valamint a gabonákban, friss zöldségekben és diófélékben található. Az E-vitamin hiányát főleg a következő tünetek jelzik:
Mivel az E-vitamint az emberi anyagcsere nem képes előállítani, a táplálkozással kell bevinni a szervezetbe. A táplálkozási szakértők felnőttek számára naponta körülbelül 12-14 mg E-vitamin bevitelét javasolják. Zsíroldhatósága miatt az E-vitamin a szervezetben feldúsulhat, de a vízoldható vitaminokkal ellentétben nem képes a vizelettel kiürülni, ennek ellenére az E-vitamin túladagolása elég ritka.